¿Existieron delfines de río en la costa peruana hace ~6 millones de años? El hábitat del delfín Pliopontos littoralis del Mioceno tardío de la Formación Pisco, Arequipa, Perú

Abstract

El rostro largo y delgado (longirrostría) evolucionó varias veces entre los delfines de río por lo que se estima que posee un fuerte componente adaptativo ligado al hábitat fluvial. En contraste, los delfines marinos vivientes tienen mayoritariamente rostros cortos y voluminosos. Pliopontos littoralis, es un delfín que habría tenido hábitos marino-costeros pues sus fósiles fueron descubiertos en rocas de origen marino de ~8-6 millones de años en Sacaco (Arequipa, Perú). Nos preguntamos cuál fue su ecología, costera o fluvial, ya que su rostro largo y delgado es similar a aquel de los delfines de río. Para hacer inferencias sobre la ecología de Pliopontos, utilicé métodos morfométricos bidimensionales en contexto filogenético. La base de datos incluyó 58 taxones de delfines entre formas fluviales y marinas, actuales y fósiles. Los análisis ubican a Pliopontos dentro del morfoespacio de los delfines de río (e.g., Lipotes, Inia) y sugieren para Pliopontos un ecomorfotipo fluvial. Si bien Pliopontos está lejos de taxa marinos actuales como se esperaba, los análisis recuperan a varios taxa longirrostros e hiperlongirrostros del Mioceno, presumiblemente marino-costeros, cerca al ecomorfotipo fluvial. Estos hallazgos sugieren que existió un ecomorfotipo marino-costero, predominantemente longirrostro similar a los delfines de río modernos. El morfoespacio de los delfines marinos se amplía notablemente al incluir formas fósiles y actuales, y se reducen las brechas morfológicas entre los delfines de río y costeros. En síntesis, los resultados obtenidos no discriminan entre una ecología fluvial o marino-costera para Pliopontos. Más bien, sugieren que pudo habitar tanto aguas costeras como de ríos, tal como lo hace Pontoporia blainvillei, su único pariente viviente, que habita en el Río de La Plata y en la costa Atlántica de Brasil y Argentina. Estos resultados preliminares ofrecen un modelo para explorar la evolución morfológica de los delfines fluviales a partir de formas marino-costeras del Mioceno.

Longirostry (long and slender rostrum) is a trait that evolved several times among river dolphins. This feature is thought to possess a strong adaptive component linked to riverine habitats. In contrast, extant oceanic dolphins generally have shorter and more voluminous rostra. Pliopontos littoralis, discovered from ~8-6 million-years-old rocks of marine origin in Sacaco (Arequipa, Peru) is a dolphin that would have had marine-coastal habits. I inquired about its ecology, marine or fluvial, since its long and slender rostrum is very similar to that of river dolphins. To provide inferences about Pliopontos ecology, I used two-dimensional geometric morphometry in a phylogenetic context. The database included 58 dolphin taxa (odontocetes), including riverine and marine, living and fossil forms. The analyses recovered Pliopontos within the morphospace of river dolphins (e.g., Lipotes, Inia) and suggested a fluvial ecomorphotype for Pliopontos. Although Pliopontos is positioned far from living marine taxa as expected, the analyses recovered several longirostrine and hyperlongirostrine Miocene taxa, presumably coastal-marine, close to the riverine ecomorphotype. My findings suggest that there was a coastal-marine ecomorphotype, predominantly long-snouted like modern river dolphins. The morphospace of marine dolphins is notably larger when including fossil forms, and the morphological gaps between river and marine dolphins are reduced. In summary, my analyses do not discriminate between fluvial or marine-coastal ecology for Pliopontos. Rather, these suggest that it may have inhabited both coastal and river waters, as extant Pontoporia blainvillei, which inhabits the Río de La Plata and the Atlantic coast of Brazil and Argentina. These preliminary results provide a model to explore the morphological evolution of river dolphins from Miocene marine-coastal forms.