Conocimientos, actitudes y prácticas sobre caries de primera infancia en padres/cuidadores de niños de 3 a 5 años de una institución educativa inicial de Los Olivos

Abstract

Antecedentes: La caries de la primera infancia (CPI) es la enfermedad crónica más frecuente en niños menores de seis años y un importante problema de salud pública, con impacto negativo en la calidad de vida del niño y su familia. La prevención de CPI depende en gran medida de los conocimientos, actitudes y prácticas (CAP) de los padres/cuidadores. Objetivo: Determinar los CAP sobre CPI en padres/cuidadores de niños de 3 a 5 años de una institución educativa inicial del distrito de Los Olivos, Lima - Perú. Materiales y métodos: Estudio descriptivo transversal. La información se recolectó mediante entrevistas individuales cara a cara, utilizando un cuestionario de 28 ítems adaptado de estudios previos y validado para la presente investigación. El instrumento permitió evaluar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre caries de primera infancia. Los datos fueron registrados de manera anónima y analizados mediante estadística descriptiva, utilizando frecuencias absolutas y relativas, así como medidas de tendencia central y dispersión para las variables cuantitativas. Resultados: Se evidenciaron actitudes predominantemente favorables hacia el cuidado de la salud bucal infantil, reconocimiento de la importancia de la dentición primaria y la atención odontológica temprana. Sin embargo, se identificaron vacíos en conocimientos específicos sobre alimentación nocturna, uso adecuado del flúor e identificación temprana de lesiones iniciales. Asimismo, se observó una disociación entre conocimientos y prácticas, reflejada en consumo frecuente de azúcares, cepillado irregular y prácticas asociadas a transmisión bacteriana. Conclusiones: Se evidencia una incongruencia entre los conocimientos y actitudes favorables de los padres/cuidadores y la aplicación efectiva de prácticas preventivas frente a la CPI, especialmente en consumo de azúcares, higiene oral, uso de flúor y detección temprana.

Background: Early childhood caries (ECC) is the most common chronic disease in children under six years of age and a significant public health problem, negatively impacting the quality of life of children and their families. ECC prevention depends largely on the knowledge, attitudes, and practices (KAP) of parents/caregivers. Objective: To determine the KAP regarding early childhood caries among parents/caregivers of children aged 3 to 5 years at an early childhood education institution in the Los Olivos district of Lima, Peru. Materials and methods: This was a cross-sectional descriptive study. Data were collected through individual face-to-face interviews using a 28-item questionnaire adapted from previous studies and validated for this research. The instrument assessed knowledge, attitudes, and practices regarding early childhood caries. Data were recorded anonymously and analyzed using descriptive statistics, including absolute and relative frequencies, as well as measures of central tendency and dispersion for quantitative variables. Results: Predominantly favorable attitudes toward children's oral health care, recognition of the importance of primary dentition, and early dental care were evident. However, gaps were identified in specific knowledge regarding nighttime feeding, proper fluoride use, and early identification of initial lesions. Furthermore, a disconnect between knowledge and practices was observed, reflected in frequent sugar consumption, irregular brushing, and practices associated with bacterial transmission. Conclusions: An incongruity is evident between the knowledge and favorable attitudes of parents/caregivers and the effective application of preventive practices against early childhood caries (ECC), especially regarding sugar consumption, oral hygiene, fluoride use, and early detection.