Utilidad de las unidades Hounsfield en la identificación y caracterización del tromboembolismo pulmonar

Abstract

Introducción: El tromboembolismo pulmonar (TEP) es una de las emergencias cardiovasculares más frecuentes a nivel mundial. Su diagnóstico rápido depende del uso adecuado de herramientas de imagen. En tal sentido, las Unidades Hounsfield (UH) se han convertido en un parámetro muy valioso, ya que permiten cuantificar objetivamente la densidad tisular y mejorar la precisión diagnóstica en la identificación de trombos pulmonares. Objetivo: Describir la utilidad de las Unidades Hounsfield en la detección del tromboembolismo pulmonar. Metodología: Se realizó una revisión narrativa de artículos publicados entre 2010y 2025 en inglés y español, consultados en PubMed y Google Scholar, además de fuentes sugeridas por expertos. Resultados: De los 3,079 registros identificados, se seleccionaron 28 estudios que cumplían con los criterios de inclusión y con una adecuada calidad metodológica, mostraron que los trombos agudos presentan valores de densidad entre 70 y 90 UH, mientras que los trombos crónicos se ubican entre 40 y 50 UH. Además, se observó una diferencia mayor de 20 UH con respecto a la sangre adyacente, lo que constituye un criterio diagnóstico de alta especificidad. También se identificó una variación según la localización anatómica, siendo los valores más altos en arterias centrales y más bajos en arterias subsegmentarias. Conclusiones: Las Unidades Hounsfield constituyen un recurso cuantitativo, estable y reproducible que optimiza el diagnóstico del TEP y contribuye a un manejo clínico más preciso y oportuno.

Introduction: Pulmonary thromboembolism (PTE) is one of the most frequent cardiovascular emergencies worldwide. Its rapid diagnosis depends on the appropriate use of imaging tools. In this regard, Hounsfield Units (HU) have become a valuable parameter, as they allow for the objective quantification of tissue density and improve diagnostic accuracy in the identification of pulmonary thrombi. Objective: Describe the usefulness of Hounsfield Units in the detection of pulmonary thromboembolism. Methodology: A narrative review was conducted of articles published between 2010 and 2025 in English and Spanish, consulted in PubMed and Google Scholar, as well as sources suggested by experts. Results: Of the 3,079 records identified, 28 studies were selected that met the inclusion criteria and had adequate methodological quality, showed that acute thrombi have density values between 70 and 90 HU, while chronic thrombi range between 40 and 50 HU. Furthermore, a difference greater than 20 HU was observed compared to adjacent blood, which constitutes a highly specific diagnostic criterion. Variation was also identified according to anatomical location, with the highest values in central arteries and the lowest in subsegmental arteries. Conclusions: Hounsfield Units constitute a quantitative, stable and reproducible resource that optimizes the diagnosis of PE and contributes to a more precise and timely clinical management.