Exploración cuantitativa de la durofagia en los Crocodylia: el caso de los caimanes con dientes globulares del Sistema Pebas (Mioceno medio; Amazonía)

Abstract

Hace 13 millones de años en la Amazonía occidental, los pantanos del Sistema Pebas eran el hábitat de gran diversidad de moluscos (bivalvos y gasterópodos) y tres pequeñas especies de caimanes con mandíbulas cortas, robustas y dientes globulares: Kuttanacaiman iquitosensis, Caiman wannlangstoni y Gnatusuchus pebasensis. En base a esta singular asociación faunística, se postuló que estos caimanes se alimentaban principalmente de moluscos y que su anatomía mandibular podría representar un ecomorfotipo durófago extinto, pero esta hipótesis aún no ha sido explorada cuantitativamente. Usando morfometría geométrica 2D se analizaron las mandíbulas de 32 especies fósiles y actuales del clado Crocodylia. Se buscó cuantificar la morfología asociada con la mecánica y estrategia de alimentación para hacer inferencias sobre su posible dieta. El análisis de componentes principales reconoció los ecomorfotipos generalista, macrogeneralista y longirrostro. Asimismo, se identificó el ecomorfotipo durófago, conformado por Allognathosuchus y Navajosuchus, alligatorinos del Paleogeno de Norte América, caracterizados por sus mandíbulas anchas y altas en la zona posterior, mayor sinuosidad dorsal del dentario, sínfisis robustas y alveolos 4-11 muy juntos. Aunque los caimanes de Pebas muestran dientes globulares, típicos del morfotipo durófago, solo Kuttanacaiman se acerca de este morfoespacio en uno de los análisis, mientras que C. wannlangstoni se recupera entre los taxa generalistas, junto a Caiman crocodilus. Gnatusuchus se ubica siempre alejado de otros cocodrilianos, debido a su sínfisis mandíbular larga y aplanada y dentición reducida, características asociadas a su posible ecología excavadora. En síntesis, los resultados sugieren que existió un ecomorfotipo durófago entre los cocodrilianos, pero este no fue ocupado por los caimanes de Pebas. La morfología mandibular en Kuttanacaiman y Caiman wannlangstoni corresponde con la de formas generalistas, pero con dientes globulares, lo cual les habría permitido tener una dieta variada que incluía moluscos. Gnatusuchus representaría un ecomorfotipo distinto, no conocido en otro taxón de cocodrilianos.