Revisión de alcance sobre oxígeno medicinal en el Perú

Abstract

Introducción: El oxígeno medicinal es un medicamento esencial. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 evidenció importantes limitaciones en su disponibilidad y acceso en el Perú, revelando debilidades estructurales en su regulación, producción y distribución. Objetivo: Explorar el entorno relacionado al oxígeno medicinal en el Perú mediante la identificación y síntesis de la literatura académica, gris y normativa hasta el año 2023.Metodología: Se realizó una revisión de alcance. La revisión incluyó artículos académicos, literatura gris y bases de datos de normativas nacionales. Resultados: El ecosistema del oxígeno medicinal en el Perú ha experimentado una evolución progresiva marcada por cambios normativos y de mercado, intensificadas durante la pandemia de COVID-19. Pre-pandemia, el oxígeno medicinal fue incorporado en la lista nacional de medicamentos esenciales recién en el 2010, con exigencias de pureza del 99% y registro sanitario. No obstante, este avance no se tradujo en una planificación efectiva ni en sistemas de información sobre demanda o capacidad instalada. La gestión se encontraba fragmentada entre subsistemas de salud, con una demanda estimada de aproximadamente 40 toneladas diarias, y un mercado altamente concentrado en pocas empresas multinacionales, las únicas capaces de producir oxígeno con ese nivel de pureza, configurando un “bipolio”.Durante la pandemia, estas debilidades estructurales se hicieron críticas. La exigencia de alta pureza funcionó como una “trampa normativa” que limitó la capacidad de respuesta del sistema, mientras la escasez de oxígeno, camas UCI y recursos humanos evidenció el colapso sanitario. En este contexto surgió el mercado informal de oxígeno, con precios elevados y riesgos para la salud, y la instalación acelerada de plantas de oxígeno. Sin embargo, muchas de estas intervenciones enfrentaron (y aun enfrentan) problemas de sostenibilidad, operación y mantenimiento. En el periodo post pandemia, se observan avances normativos y expansión de infraestructura, aunque persisten limitaciones importantes, incluyendo plantas inoperativas y la falta de un plan nacional de oxígeno. Conclusiones: Los hallazgos sugieren que la disponibilidad de oxígeno medicinal no depende únicamente de la capacidad de producción, sino de la existencia de sistemas integrados de regulación, planificación, producción, distribución, y uso adecuado. La experiencia peruana resalta la necesidad de fortalecer el ecosistema del oxígeno medicinal como componente estratégico del sistema de salud, a fin de mejorar la capacidad de respuesta frente a futuras emergencias sanitarias.

Introduction: Medical oxygen is an essential medicine. However, the COVID-19 pandemic revealed major limitations in its availability and access in Peru, exposing structural weaknesses in its regulation, production, and distribution.Objective: To explore the medical oxygen ecosystem in Peru through the identification and synthesis of the academic, grey, and regulatory literature published up to 2023. Methods: A scoping review was conducted. The review included academic articles, grey literature, and national regulatory databases. Results: The medical oxygen ecosystem in Peru has undergone a progressive evolution characterized by regulatory and market changes, which intensified during the COVID-19 pandemic. Prior to the pandemic, medical oxygen was not included in the national essential medicines list until 2010, when a 99% purity requirement and mandatory sanitary registration were established. However, these regulatory advances were not accompanied by effective planning or information systems to monitor demand and installed production capacity. Management remained fragmented across health subsystems, with an estimated demand of approximately 40 tons per day and a market highly concentrated among a few multinational companies—the only suppliers capable of producing oxygen at the required purity level—resulting in a de facto duopoly.During the pandemic, these structural weaknesses became critical. The high-purity requirement acted as a “regulatory trap,” limiting the health system's response capacity, while shortages of medical oxygen, intensive care unit (ICU) beds, and human resources exposed the collapse of the health system. This context gave rise to an informal oxygen market, characterized byinflated prices and significant health risks, as well as the rapid deployment of oxygen plants. However, many of these interventions faced—and continue to face—challenges related to sustainability, operation, and maintenance. In the post-pandemic period, regulatory progress and infrastructure expansion have been observed; nevertheless, important gaps remain, including non-operational oxygen plants and the absence of a national medical oxygen plan. Conclusions: The findings suggest that the availability of medical oxygen does not depend solely on production capacity, but on the existence of integrated systems of regulation, planning, production, distribution, and appropriate use. The Peruvian experience highlights the need to strengthen the medical oxygen ecosystem as a strategic component of the health system to improve response capacity in future health emergencies.