Have we achieved a sustainable balance? Evaluating the effects of regulated guano extraction on an important penguin breeding colony (2008–2019)

Abstract

La extracción de guano en el Perú ha causado impactos significativos en las colonias del pingüino de Humboldt (HUPE, Spheniscus humboldti). Estos impactos incluyen mayor estrés en individuos, menor número de intentos reproductivos, y mayor abandono de nidos. Estrategias de mitigación para minimizar la interacción entre pingüinos y las campañas se han desarrollado y aplicado desde el 2001 en Punta San Juan (PSJ), una de las áreas reproductivas más grandes de HUPEs. Este estudio busca determinar los efectos de las dos campañas de extracción de guano más recientes en PSJ (2012 y 2019) en la reproducción de HUPEs. Realizamos tres análisis para evaluar si las campañas de extracción de guano alteraron el número de intentos reproductivos (i.e. nidos), o la temporalidad reproductiva (i.e. fenología) de la colonia de estudio. Primero, usando las cuentas semanales de nidos por 11 años (2008-2019), evaluamos si los años de extracción presentaron una diferencia significativa en la fenología y número de nidos en comparación a años sin extracción. Segundo, durante las campañas del 2012 y 2019 evaluamos diferencias en la fenología y el número de nidos entre sectores de la colonia, dada la proximidad de estos a las zonas de extracción. Finalmente, usamos un GLM para estimar la relación entre la distancia de cada sector a las zonas de extracción con el número de nidos durante las campañas de extracción de guano. No evidenciamos impactos de las campañas de extracción de guano en la especie de estudio. Sin embargo, declives poblacionales y variaciones irregulares en la temporalidad reproductiva de los HUPEs en años recientes pueden estar ocultando impactos de la campaña del 2019. Este caso ejemplifica como alcanzar el equilibrio entre intereses económicos y de conservación. Sin embargo, también ilustra la necesidad de identificar los factores causantes del reciente declive poblacional de HUPE en PSJ.

Guano extraction in Peru has caused significant impacts on the endangered Humboldt penguin (HUPE, Spheniscus humboldti) colonies. These impacts include HUPE distress, breeding avoidance, and abandonment of nests. Mitigation strategies to minimize the interaction between breeding penguins and guano extraction have been developed and applied since 2001 at Punta San Juan, one of the largest HUPE breeding areas. This study aims to determine the effects of the two most recent guano harvests at Punta San Juan (2012 and 2019) on HUPE breeding. We conducted three analyses to evaluate if such events altered the number of breeding attempts (i.e. nests) or the breeding temporality (i.e. phenology) of the study colony. First, using yearlong nest counts for 11 years (2008–2019), we assessed if extraction years present significant variation in nesting phenology and number of nests compared to non-extraction years. Second, during the 2012 and 2019 guano harvests, we evaluated differences in nesting phenology and the number of nests between sectors of the study colony, given their proximity to extraction activities. Finally, we used a GLM to estimate the relationship between sector distance to extraction areas and the number of active nests on a week-to-week resolution (as nest desertion proxy) during the extraction periods. Results showed no evidence of guano harvest impacts on our study species. However, downward trends in the overall population and irregular variation in HUPE breeding temporality in recent years might be masking possible 2019 harvest effects. While this case exemplifies how a balance between economic and conservation interests can be achieved, it also illustrates the necessity of identifying underlying factors of HUPE population decline and the need for long-term monitoring.