¿Existieron delfines de río en la costa peruana hace 6 millones de años? El hábitat del delfín Pliopontos littoralis del Mioceno tardío de la Formación Pisco, Arequipa, Perú

Abstract

El rostro largo y delgado (longirostría) evolucionó varias veces entre los delfines de río por lo que se estima que posee un fuerte componente adaptativo ligado al hábitat fluvial. En contraste, los delfines marinos vivientes tienen el rostro más corto y voluminoso. Pliopontos littoralis, es un delfín que habría tenido hábitos marinos pues sus fósiles fueron descubiertos en rocas de origen marino de 6 millones de años en Sacaco (Arequipa, Perú). Nos preguntamos cuál fue su verdadera ecología, marina o fluvial, ya que su rostro largo y delgado es muy parecido a aquel de los delfines de río. Para hacer inferencias sobre la ecología de Pliopontos, utilizamos morfometría geométrica bidimensional en contexto filogenético. Nuestra base de datos incluyó 58 taxa de delfines entre formas fluviales y marinas, actuales y fósiles. Los análisis recuperan a Pliopontos dentro del morfoespacio de los delfines de río (e.g., Lipotes, Inia) y sugieren para Pliopontos un ecomorfotipo fluvial. Si bien Pliopontos está alejado de taxa marinos actuales como se esperaba, los análisis recuperan a varios taxa longirrostros del Mioceno, presumiblemente marino-costeros, cerca al ecomorfotipo fluvial. Nuestros hallazgos sugieren que existió un ecomorfotipo marino-costero, parecido al de los delfines de río. El morfoespacio de los delfines marinos se amplía notablemente al incluir formas fósiles y actuales, y se reducen las brechas morfológicas entre los delfines de río y marinos (p=0.5333). En síntesis, nuestros análisis no discriman entre una ecología fluvial o marino-costera para Pliopontos. Más bien, sugieren que pudo habitar tanto aguas costeras como de ríos, tal como lo hace Pontoporia blainvillei, su único pariente viviente, que habita en el Río de La Plata y en la costa Atlántica de Brasil y Argentina. Estos resultados preliminares ofrecen un modelo para explorar la evolución morfológica de los delfines fluviales a partir de formas marino-costeras del Mioceno.