Influencia del retroceso glaciar en la composición y la funcionalidad de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos de los tributarios del río Santa en la Cordillera Blanca (Áncash)

Abstract

La Cordillera Blanca (CB), ubicada en los Andes peruanos, alberga el mayor número de glaciares tropicales del mundo, siendo una fuente clave de agua dulce para las regiones altoandinas. Sin embargo, debido al cambio climático, estos glaciares están retrocediendo rápidamente, lo que no solo reduce la disponibilidad hídrica, sino también deteriora su calidad. En zonas con litologías sulfuradas, el retroceso glaciar expone rocas mineralizadas, intensificando procesos de drenaje ácido de roca (DAR) y elevando las concentraciones de metales como Fe, Al y Mn en los cuerpos de agua. La disminución de la cobertura glaciar y la estacionalidad también modifica la dinámica hidrológica de las cabeceras de cuenca, alterando parámetros fisicoquímicos como el pH, la temperatura y la turbidez, los cuales impactan directamente en la estructura de los ecosistemas acuáticos. A medida que la influencia glaciar disminuye, los ríos presentan condiciones más estables y cálidas, lo que favorece el establecimiento de comunidades biológicas más diversas, a diferencia de especies oportunistas y tolerantes que predominan en ambientes con alta influencia glaciar. Además, las variaciones estacionales generan hábitats cuya heterogeneidad depende del caudal y la disponibilidad de recursos, influyendo en la distribución y abundancia de ciertos taxones. Las comunidades de macroinvertebrados bentónicos responden a estos cambios tanto en su composición como en sus grupos funcionales alimenticios (GFA). El presente estudio evalúa la influencia de los procesos geoquímicos derivados del retroceso glaciar en las cabeceras de cuenca de la Cordillera Blanca sobre la comunidad de macroinvertebrados bentónicos y sus grupos funcionales en 19 tributarios del río Santa, durante las temporadas seca 2019 y húmeda 2020.

The Cordillera Blanca (CB), located in the Peruvian Andes, hosts the largest number of tropical glaciers in the world and serves as a key source of freshwater for high Andean regions. However, due to climate change, these glaciers are rapidly retreating, which not only reduces water availability but also deteriorates water quality. In areas with sulfide-rich lithologies, glacier retreat exposes mineralized rocks, intensifying acid rock drainage (ARD) processes and increasing concentrations of metals such as Fe, Al, and Mn in water bodies. The loss of glacier cover and increased seasonality also alter the hydrological dynamics of headwater catchments, modifying physicochemical parameters such as pH, temperature, and turbidity, which directly affect the structure of aquatic ecosystems. As glacial influence diminishes, rivers tend to exhibit more stable and warmer conditions, favoring the establishment of more diverse biological communities, in contrast to the opportunistic and tolerant species that dominate glacier-influenced environments. Additionally, seasonal variations create habitats with heterogeneity driven by streamflow and resource availability, influencing the distribution and abundance of specific taxa. Benthic macroinvertebrate communities respond to these changes in both their composition and functional feeding groups (FFG). This study evaluates the influence of geochemical processes derived from glacier retreat in the headwaters of the Cordillera Blanca on benthic macroinvertebrate communities and their functional feeding groups in 19 tributaries of the Santa River during the dry and wet seasons (July 2019 and March 2020).