Efectos de la exposición al sílice cristalina en la salud de los trabajadores de la construcción y estrategias de prevención

Abstract

Introducción: La sílice cristalina respirable (SCR) es un agente inhalatorio presente en actividades de construcción y asociado con silicosis, cáncer de pulmón y silicotuberculosis. La mayoría de revisiones previas se han enfocado en minería u otras industrias, dejando un vacío sobre la exposición y sus efectos en construcción. Este estudio describe los efectos de la exposición a SCR en la salud de los trabajadores y las estrategias de prevención identificadas. El objetivo del estudio busca describir los efectos de la exposición a la sílice cristalina en la salud de los trabajadores de la construcción y las estrategias de prevención, considerando sus características, los efectos oncológicos y no oncológicos, y las medidas para reducir el riesgo. Metodología: Se realizó una revisión narrativa con enfoque cualitativo de la literatura científica publicada entre 2020 y 2025, siguiendo el método PRISMA adaptado. Se buscaron artículos en revistas indexadas, así como informes y normativas de entidades reguladoras nacionales e internacionales. Se incluyeron estudios en español e inglés sobre exposición a SCR en trabajadores de la construcción que evaluaron efectos en salud y estrategias de prevención. Resultados: La evidencia muestra que la SCR continúa siendo una causa relevante de silicosis a nivel global, con alta prevalencia en minería y construcción, y casos emergentes de silicosis acelerada en trabajadores expuestos a piedra artificial con alto contenido de cuarzo. Los estudios describen una clara relación dosis–respuesta entre exposición acumulada a SCR y cáncer de pulmón, potenciada por el tabaquismo. Se documentan además EPOC, fibrosis pulmonar y silicotuberculosis como enfermedades de gran impacto funcional. Las actividades de corte, perforación, demolición, arenado y acabado de concreto superan con frecuencia los límites de exposición recomendados (0,025–0,05 mg/m³). Las estrategias más efectivas combinan controles de ingeniería, programas de vigilancia médica y capacitación continua. Conclusiones: La exposición a SCR en el sector construcción mantiene una alta relevancia sanitaria, por su asociación con el desarrollo enfermedades crónicas, progresivas y prevenibles. Se recomienda priorizar la vigilancia e inspección laboral en actividades de construcción, optimizar los controles de ingeniería antes del equipo de protección personal, mejorar los sistemas de notificación y promover estudios locales de exposición y efectividad de las intervenciones preventivas.

Respirable crystalline silica (RCS) is an inhaled agent widely present in construction activities and is associated with silicosis, lung cancer, and silicotuberculosis. Despite its well-recognized hazardous nature and both international and national regulatory advances, a high burden of disease persists among construction workers, especially in tasks with intense dust generation. A qualitative narrative review of the scientific literature published between 2020 and 2025 was conducted, following an adapted PRISMA method. Articles were searched in MEDLINE, Scopus and ScienceDirect, as well as reports from WHO, ILO and national and international regulations. Studies in Spanish and English on RCS exposure in construction workers that evaluated health effects and prevention strategies were included. The evidence shows that RCS continues to be a major cause of silicosis worldwide, with high prevalence in mining and construction, and emerging cases of accelerated silicosis in workers exposed to engineered stone with high quartz content. The studies describe a clear dose–response relationship between cumulative RCS exposure and lung cancer, further enhanced by smoking. COPD, pulmonary fibrosis and silicotuberculosis are also documented as conditions with major functional impact. Cutting, drilling, demolition, sandblasting and concrete finishing activities frequently exceed the recommended exposure limits (0.025–0.05 mg/m³). The most effective strategies combine engineering controls, the hierarchy of risk control, medical surveillance programs and continuous training. RCS exposure in the construction sector remains a major public health concern, with chronic, progressive and preventable diseases. It is recommended thatconstruction be prioritized in occupational surveillance and inspection, that engineering controls be optimized before relying on PPE, that notification systems be improved, and that local studies on exposure and the effectiveness of preventive interventions be promoted.