Los pinnípedos son depredadores topes en los ambientes marino-costeros del mundo por lo que cambios en la estructura de sus comunidades están relacionados a variaciones en el tipo y cantidad de recursos marinos bióticos. La morfología craneal y mandibular son atributos usualmente asociados a la ecología de alimentación. Durante el Mio-Plioceno (Fm. Pisco, ~10-4.5 millones de años [Ma]) la costa peruana contenía una comunidad de pinnípedos constituida por focas con diferencias morfológicas contrastantes. Posteriormente, en el Plio-Pleistoceno (Fm Caracoles y Fm. Pongo, ~2.7-1 Ma), se registra una comunidad conformada por lobos marinos del mismo género y morsas. Actualmente, en el gran ecosistema marino de la corriente de Humboldt (GEMCH) conviven dos especies de lobos marinos similares morfológicamente. El presente estudio evalúa, a través de morfometría geométrica en cráneo y mandíbula, los posibles cambios en la ecología trófica de las comunidades de pinnípedos en los últimos 10 Ma con el objetivo de inferir variaciones en los recursos asociadas con en la consolidación de las características bióticas del GEMCH. Los análisis permitieron identificar estrategias de alimentación y dietas en las especies fósiles, las cuales se compararon con las de especies actuales de zonas de latitudes medias-altas y de surgencia. Los resultados de indican que, en el Mio-Plioceno, H. martini y A. changorum se habrían alimentado de peces/invertebrados bentónicos por perforación mientras que A. longirostris por filtración y P. pacifica de peces/cefalópodos también por perforación. En el Plio-Pleistoceno las especies Hydrarctos se alimentaban probablemente de peces/cefalópodos por perforación y la morsa de invertebrados bentónicos por succión. Las comunidades peruanas migran a través del tiempo hacia el morfoespacio de las zonas de surgencia actuales definidas del presente análisis. El morfoespacio de la comunidad del Mio-Plioceno sugiere la existencia de diversidad de recursos marinos bióticos (variación morfológica amplia), mientras que en la del Plio-Pleistoceno, indica la existencia de menor variación morfológica y, por consiguiente, condiciones similares a las actuales. Estos resultados sugieren que el establecimiento del GEMCH se consolida en el Plio-Pleistoceno.
Pinnipeds are apex predators in the world's marine and coastal environments, so changes in their community structure are related to variations in the type and quantity of marine biotic resources. Cranial and mandibular morphology are attributes usually associated with feeding ecology. During the Mio-Pliocene (Pisco Formation, ~10-4.5 million years [Ma]), the Peruvian coast contained a pinniped community consisting of seals with contrasting morphological differences. Later, in the Plio-Pleistocene (Caracoles Formation and Pongo Formation, ~2.7-1 Ma), a community consisting of sea lions of the same genus and walruses was recorded. Currently, two morphologically similar species of sea lions coexist in the Humboldt Current Large Marine Ecosystem (GEMCH).This study uses geometric morphometrics of the skull and mandible to assess potential changes in the trophic ecology of pinniped communities over the last 10 Ma. The goal is to infer resource variations associated with the consolidation of the biotic characteristics of the GEMCH. The analyses identified feeding strategies and diets in the fossil species, which were compared with those of extant species from mid-high latitude and upwelling zones. The results indicate that, in the Mio-Pliocene, H. martini and A. changorum would have fed on fish/benthic invertebrates by drilling, while A. longirostris fed by filter feeding, and P. pacifica fed on fish/cephalopods by drilling. In the Plio-Pleistocene, Hydrarctos species likely fed on fish/cephalopods by drilling, and the walrus fed on benthic invertebrates by suction.Peruvian communities migrated over time to the morphospace of the current upwelling zones defined in this analysis. The morphospace of the Mio-Pliocene community suggests a diversity of marine biotic resources (broad morphological variation), while the Plio-Pleistocene community indicates less morphological variation and, consequently, similar conditions to those of today. These results suggest that the establishment of the GEMCH was consolidated in the Plio-Pleistocene.
