Nostoc sphaericum, "cushuro", es una cianobacteria de alto valor ecológico y nutricional que habita cuerpos de agua altoandinos. En el distrito de San Pedro de Cajas, su presencia ha disminuido, siendo la expansión agrícola y la modificación del uso del suelo las causas sospechadas de este declive. El objetivo de este estudio fue evaluar la relación entre la proximidad a zonas agrícolas/pobladas y la densidad de N. sphaericum, caracterizando a su vez las condiciones fisicoquímicas de sus hábitats.El muestreo se realizó en tres sitios de muestreo representativos (Roca, Ladera y Parpacocha) durante las temporadas seca y lluviosa, registrando densidad, diámetro y variables fisicoquímicas (como pH, Sólidos Disueltos Totales - TDS, conductividad, dureza y alcalinidad). Se midió la distancia lineal desde cada sitio hasta viviendas y campos agrícolas.Los resultados mostraron que N. sphaericum estuvo ausente en la temporada seca y presente solo en la lluviosa. Contrario a la hipótesis inicial, no se encontró una correlación directa entre la distancia a los campos agrícolas y la densidad del organismo. En cambio, la distribución se limitó a microhábitats específicos con menor presión antrópica (cavidades rocosas, bofedales) y se asoció fuertemente con bajos valores de Sólidos Disueltos Totales (TDS).Estos hallazgos indican que la presión agrícola sobre N. sphaericum no actúa a través de una simple proximidad, sino de una interacción compleja que incluye la modificación del hábitat (uso del suelo) y la alteración de la calidad del agua (mineralización). La distribución depende de la integridad del sustrato, la disponibilidad de agua y los bajos TDS. Se resalta la necesidad de conservar los bofedales altoandinos como refugios naturales frente a la expansión agrícola.
Nostoc sphaericum, commonly known as “cushuro,” is a cyanobacterium of high ecological and nutritional value that inhabits high-Andean freshwater ecosystems. In the district of San Pedro de Cajas, its presence has declined, with agricultural expansion and land-use modification suspected as the main causes of this decline. The objective of this study was to evaluate the relationship between proximity to agricultural and populated areas and the density of N. sphaericum, while also characterizing the physicochemical conditions of its habitats.Sampling was conducted at three representative sampling sites (Roca, Ladera, and Parpacocha) during both the dry and rainy seasons, recording density, colony diameter, and physicochemical variables such as pH, Total Dissolved Solids (TDS), conductivity, hardness, and alkalinity. The linear distance from each sampling site to nearby dwellings and agricultural fields was also measured.Results showed that N. sphaericum was absent during the dry season and present only during the rainy season. Contrary to the initial hypothesis, no direct correlation was found between the distance to agricultural fields and the organism’s density. Instead, its distribution was restricted to specific microhabitats with lower anthropogenic pressure (rock cavities and high-Andean wetlands) and was strongly associated with low Total Dissolved Solids (TDS) values.These findings indicate that agricultural pressure on N. sphaericum does not operate merely through spatial proximity, but through a complex interaction involving habitat modification (land use) and alterations in water quality (mineralization). The species’ distribution depends on substrate integrity, water availability, and low TDS concentrations. This study highlights the importance of conserving high-Andean wetlands as natural refuges in the face of agricultural expansion.
