Publicación: Caracterización inmunológica de ensayos de flujo lateral para la detección de metales pesados en muestras biológicas humanas: revisión de alcance
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Resumen en español
La exposición a metales pesados constituye un problema relevante de salud pública debido a sus efectos adversos sobre diversos sistemas fisiológicos, incluido el sistema inmunológico. En este contexto, el desarrollo de ensayos inmunológicos basados en anticuerpos, en particular los ensayos de flujo lateral, ha adquirido relevancia para la detección de la exposición humana a estos contaminantes en muestras biológicas, debido a su capacidad de proporcionar resultados rápidos y su potencial aplicación en el punto de atención. El objetivo de la presente revisión de alcance fue caracterizar inmunológicamente los ensayos de flujo lateral empleados para la detección de metales pesados en muestras biológicas humanas, considerando los principios de reconocimiento antígeno–anticuerpo que sustentan su diseño, desempeño analítico y aplicabilidad. Se realizó una revisión de alcance de la literatura científica publicada entre los años 2000 y 2025, incluyendo estudios que describieran el desarrollo, la aplicación y la evaluación del desempeño de ensayos inmunológicos de flujo lateral, orientados a la detección de metales pesados en matrices biológicas humanas. Los resultados evidencian que, debido a la naturaleza no inmunogénica de los metales pesados, las plataformas inmunológicas reportadas se basan predominantemente en formatos de inmunoensayo competitivo, sustentados en conjugados metal–proteína y anticuerpos específicos. Los ensayos de flujo lateral constituyen el formato más frecuentemente empleado, reportándose límites de detección compatibles con niveles de exposición ambiental y ocupacional relevantes, así como tiempos de respuesta adecuados para su uso como pruebas de cribado en contextos de punto de atención. No obstante, se identifican limitaciones importantes, entre ellas la escasa validación clínica, la heterogeneidad metodológica y los desafíos inmunológicos asociados a la especificidad y reactividad cruzada frente a metales estructuralmente similares, así como a la interferencia de matrices biológicas complejas. En conclusión, los ensayos inmunológicos de flujo lateral para la detección de metales pesados representan un campo en desarrollo con avances prometedores desde la perspectiva inmunológica y su aplicabilidad en el punto de atención. Sin embargo, resulta necesario fortalecer su consolidación mediante estudios de validación clínica y procesos de estandarización metodológica, a fin de optimizar su aplicación en la vigilancia de la exposición humana a metales pesados y la protección de la salud pública.
Resumen en inglés
Exposure to heavy metals represents a relevant public health problem due to its adverse effects on multiple physiological systems, including the immune system. In this context, the development of antibody-based immunoassays, particularly lateral flow assays, has gained relevance for the detection of human exposure to these contaminants in biological samples, owing to their ability to provide rapid results and their potential application at the point of care. The aim of this scoping review was to immunologically characterize lateral flow assays used for the detection of heavy metals in human biological samples, considering the antigen–antibody recognition principles that underpin their design, analytical performance, and applicability. A scoping review of the scientific literature published between 2000 and 2025 was conducted, including studies that described the development, application, and performance evaluation of lateral flow immunoassays targeting the detection of heavy metals in human biological matrices. The results indicate that, due to the non-immunogenic nature of heavy metals, the reported immunological platforms predominantly rely on competitive immunoassay formats, supported by metal–protein conjugates and specific antibodies. Lateral flow assays represent the most frequently employed format, reporting detection limits compatible with relevant environmental and occupational exposure levels, as well as response times suitable for their use as screening tools in point-of-care settings. Nevertheless, important limitations were identified, including limited clinical validation, methodological heterogeneity, and immunological challenges related to specificity and cross-reactivity toward structurally similar metals, as well as interference from complex biological matrices.In conclusion, lateral flow immunoassays for the detection of heavy metals constitute a developing field with promising advances from an immunological perspective and potential applicability at the point of care. However, further efforts are required to strengthen their consolidation through clinical validation studies and methodological standardization processes, in order to optimize their application in monitoring human exposure to heavy metals and protecting public health.