Abstract:
Más de 140 millones de personas habitan sobre los 2.500 m de altura. En la región andina existe la mayor densidad de población sobre los 3.500 m. Por otro lado, es creciente el número de personas que habitan a nivel del mar (NM) y se movilizan a alturas mediana, grande o extrema por razones laborales o científicas, por turismo o por deporte, como ocurre con excursionistas, montañistas y esquiadores. Por ello es de interés conocer los efectos de la altura en aspectos fisiológicos y estructurales del organismo humano. Los efectos de la altura se deben a la baja presión barométrica y, por lo tanto, a una reducción en presión parcial de oxígeno en el aire inspirado. Esta condición de hipoxia hipobárica es la causa de la hipoxia alveolar e hipoxemia en los seres humanos que habitan o ascienden a la altura. Múltiples son las respuestas al estímulo hipóxico, así como los mecanismos adaptativos. En ocasiones, hay mala adaptación en quien asciende a la altura. En otras, hay pérdida de la adaptación en el nativo de altura. En este artículo editorial se revisan resumidamente los efectos de la altura en la circulación pulmonar en tres situaciones: hipoxia crónica, hipoxia aguda e hipoxia subaguda.