La coexistencia y potencial competencia entre especies y su impacto sobre los recursos marinos es de interés para entender el comportamiento alimentario entre ellas. Para permitir la coexistencia de especies que ocupan un mismo nivel trófico, se espera que la explotación de recursos conduzca a la segregación del nicho trófico; sin embargo, esta distincción no siempre es clara. En depredadores simpátricos, incluyendo mamíferos marinos, diversos estudios documentan casos de segregación, pero también de superposición de nicho. La identificación de la composición de la dieta es clave para determinar el grado de segregacion/superposición en el uso de recursos. En mamíferos marinos, se utilizan diversas metodologías para analizar la dieta; estas incluyen la recuperación de partes duras (PD) de estómagos y heces, isótopos estables (IE) y el análisis cuantitativo de la señal de ácidos grasos (QFASA, por su nombre en inglés). Si bien cada una de las metodologías cuenta con ventajas y limitaciones, la cuantificación de ácidos grasos es una técnica ventajosa porque permite identificar las presas consumidas hasta el nivel de especie. Además, brinda información cuantitativa y cualitativa de la dieta consumida por un individuo en distintas escalas de tiempo que van desde horas, semanas, hasta años dependiendo del tejido analizado. En la Reserva Nacional Punta San Juan (PSJ), ubicada en la costa sur del Perú, habitan poblaciones simpátricas reproductivas de lobo sudamericano de un pelo (Otaria byronia) y lobo marino sudamericano de dos pelos (Arctocephalus australis). Basado en el análisis de PD se han reportado diferencias en la dieta de ambas especies en PSJ. Sin embargo, los resultados de los estudios son difíciles de comparar y no permiten determinar claramente cómo el uso individual de recursos contribuye a la segregación inter o intraespecífica. Empleando QFASA se puede obtener información más precisa sobre la alimentación de cada individuo, al nivel de especie-presa y cómo la selección de presas varía en el tiempo. Esto permitirá entender mejor si existe competencia inter o intraespecífica y cómo esta varía de acuerdo a las condiciones ambientales del ecosistema marino peruano. El presente estudio propone evaluar la dieta de estas dos especies de pinnípedos utilizando el método QFASA para determinar si existe una segregación de recursos a nivel inter e intraespecífico. Se plantea la hipótesis de que existe una segregación de recursos, tanto inter como intraespecífica, debido a la diferencia de tamaño y al marcado dimorfismo sexual. Comprender el uso de recursos de estos depredadores utilizando QFASA nos permitirá entender con mayor resolución su comportamiento de forrajeo, determinar si existe competencia por recursos y obtener información sobre relaciones depredador-presa del ecosistema marino peruano.
Coexistence and potential competition between species and their impact on marine resources is of interest to understand feeding behavior. To allow the coexistence of species that occupy the same trophic level, it is expected that resource exploitation will lead to the segregation of the trophic niche. However, this distinction is not always clear. In sympatric predators, including marine mammals, several studies document cases of segregation, but also of niche overlap. Identifying diet composition is key to determining the degree of segregation / overlap in resource use. In marine mammals, various methodologies are used to analyze diet. These include the recovery of hard parts (PD) from stomachs and feces, stable isotopes (IE) and the quantitative fatty acid signature analysis (QFASA). Although each of these methodologies has limitations, the quantification of fatty acids is an advantageous technique because it allows to identify the species of the consumed prey. In addition, it provides quantitative and qualitative information of the diet consumed by an individual in different time scales ranging from hours, weeks, to years, depending on the tissue analyzed. In the Punta San Juan (PSJ) national reserve, located on the southern Peruvian coast, there are sympatric reproductive populations of the South American sea lion (Otaria byronia) and the South American fur seal (Arctocephalus australis). Based on the analysis of hard parts, differences have been reported in the diet of both species in PSJ. However, the results of the studies are difficult to compare and do not allow us to clearly determine how individual use of resources contributes to inter- or intraspecific segregation. Using QFASA it is possible to obtain more precise information on the feeding strategies of each individual, at species-prey level and how prey selection varies over time. This will allow a better understanding of whether there is inter or intraspecific competition and how it varies according to environmental conditions of the Peruvian marine ecosystem. The present study proposes to evaluate the diet of these two pinniped species using QFASA to determine if there is segregation of resources at inter and intraspecific level. It is hypothesized that there is segregation of resources, both inter and intraspecific, due to the difference in size and the sexual dimorphism. Understanding the use of resources of these predators using QFASA will allow us to further understand their foraging behavior, determine if there is competition for resources, and obtain information on predator-prey relationships in the Peruvian marine ecosystem.
